La ciliegia di alloro portoghese (Prunus lusitanica) è originaria del Portogallo, come suggerisce il nome. L'arbusto o albero, alto fino a sei metri, si trova anche in altre regioni mediterranee come le Isole Canarie, la Spagna, la Francia meridionale o il Marocco. Alle nostre latitudini, tuttavia, l'arbusto piuttosto resistente al gelo si trova raramente, e per una buona ragione.
A differenza del vero albero di alloro, il ciliegio di alloro portoghese è altamente tossico
Foglie e frutti contengono composti di acido cianidrico
Come con altre piante di alloro ciliegio, sia le foglie che i semi dell'alloro portoghese contengono un glicoside cianogenico con la sostanza prunasin. La prunasina contiene acido cianidrico altamente tossico che, se combinato con acqua e alcuni enzimi, viene rilasciato nel tratto digestivo e può avere effetti mortali. Sebbene la polpa delle bacche rosso scuro che maturano a settembre non sia tossica, i semi che contengono sono tanto più pericolosi.
Consigli
L'Unione tedesca per la conservazione della natura (NABU) mette in guardia contro la piantagione di alloro ciliegio nei giardini domestici. La pianta viene anche definita una "piaga ecologica" perché non può fungere da fonte di cibo né per gli uccelli né per gli insetti - gli animali di solito non sanno cosa fare con il neofita - e inoltre si diffonde molto rapidamente e soppianta le specie autoctone.