Tra gli aghi della sequoia si nascondono piccoli coni verde oliva. Sono particolarmente preziosi per la propagazione perché contengono i semi. Servono anche come cibo per gli animali selvatici e hanno suscitato a lungo l'interesse dei ricercatori.
Una sequoia porta diverse migliaia di coni all'anno
Struttura del cono di sequoia
Il cono di una sequoia ha le seguenti proprietà:
- Lunghezza: fino a 8,5 cm
- Larghezza: fino a 5,5 cm
- Forma: ottusa e ovata
- Colore: verde oliva, poi bruno
- Quantità: da 10.000 a 30.000 coni su un albero
- legnoso e cadono in autunno
- si verificano singolarmente o in gruppo
- crescita eretta al momento della fioritura
- coni maturi pendono
Propagazione dai coni
I coni di una sequoia contengono i semi con cui si riproduce. Per capire meglio come un cono di sequoia rilascia semi, ha senso guardare prima la sua struttura.
Costruzione di un cono di sequoia
Un cono di sequoia ha circa 25 scaglie di cono. Questi sono disposti a spirale e portano gli ovuli, che a loro volta sono disposti su due file. Hanno il compito di formare gocce di impollinazione con cui si riproduce il Sequoiadendron giganteum (vedi sotto). Queste gocce di impollinazione si nascondono in profondità all'interno del cono.
impollinazione e spargimento di semi
La sequoia ha due impollinatori naturali:
- il vento
- e lo scoiattolo Douglas
Da un lato, i coni catturano il polline trasportato dal vento. Se queste incontrano le gocce di impollinazione all'interno del cono, avviene la fecondazione.
Allo stesso modo, lo scoiattolo Douglas, che usa i coni per il cibo, porta i semi da un albero all'altro.
Inoltre, Sequoiadendron giganteum è una delle piante monoiche. Ciò significa che l'albero ha fiori sia maschili che femminili, quindi può impollinarsi da solo.
Ad alte temperature, i coni si seccano. Questo fa sì che gli ovuli si aprano e rilascino i semi. In particolare, gli incendi boschivi, che non sono rari nell'America occidentale, patria della sequoia, provocano questo processo. In questo caso, anche i coni verdi acerbi rilasciano i loro semi.
Contrariamente a quanto si potrebbe sospettare, l'incendio sta avendo un effetto estremamente positivo sullo sviluppo della popolazione di sequoie. Mentre la spessa corteccia protegge il tronco, i fuochi rendono il terreno coltivabile e forniscono luce sufficiente attraverso la morte delle piante vicine. Questo crea le migliori condizioni per la germinazione dei semi caduti.
Coni di sequoia al centro della ricerca
Per aumentare artificialmente la popolazione di sequoie, gli scienziati raccolgono i loro coni dalle cime degli alberi. I frutti dell'albero per lo più acerbi vengono quindi riscaldati in modo che si aprano e rilascino i semi. Da un lato i semi vengono utilizzati a scopo sperimentale, per ottenere informazioni più precise sull'albero gigante, dall'altro vengono scambiati o venduti ai vivai, in modo che anche tu possa presto goderti la tua sequoia in il tuo giardino.