Si potrebbe pensare che le api e le vespe abbiano qualcosa in comune, soprattutto nell'aspetto. La loro reputazione diverge da noi, d'altra parte, soprattutto in tempi in cui la protezione delle api è così apprezzata, ci si può chiedere se gli insetti imparentati abbiano effettivamente un buon rapporto.
Le vespe mangeranno un'ape di tanto in tanto
Cos'è l'ape, cos'è la vespa?
La differenziazione tra api e vespe non è così banale come si potrebbe pensare. Non sono due generi chiaramente separati all'interno di una specifica famiglia di insetti. Le api, d'altra parte, sono una specie di scissione dal grande gruppo di insetti delle vespe - apparentemente si sono sviluppate per caso dal gruppo delle vespe scavatrici. In ogni caso le api, come tutte le specie di vespe, sono classificate nell'ordine degli Imenotteri e appartengono al sottordine delle vespe.
Ma cosa rende esattamente le api speciali tra le vespe? Ecco le differenze principali:
- Aspetto: le api non hanno la tipica vita da vespa, sono più pelose
- Le api (comprese le larve) sono puramente vegetariane
- Le api producono miele
- Le api pungono solo una volta nella vita
Guerra e pace tra vespe e api
In natura, ogni specie animale deve vedere come sopravvive. Non c'è spazio qui per amicizie emotive, al massimo per relazioni d'affari redditizie in cui l'uno trae vantaggio dall'altro nel senso di una situazione vantaggiosa per tutti. Altrimenti, tutti farebbero bene a considerare le altre specie con uno scetticismo che si autoalimenta.
Sono stati osservati anche comportamenti difensivi aggressivi e talvolta crudeli tra alcune specie di vespe e api. Le api, in quanto vegetariane, sono solitamente le vittime delle vespe carnivore. Tuttavia, le api non sono affatto indifese: le vespe hanno un forte carattere offensivo, ma le api sono brave sulla difensiva.
Ad esempio, alcune specie di calabroni (che appartengono alle vespe) sono ladri di miele e penetrano nei nidi delle api per depredarli. Come strategia di difesa, le api hanno sviluppato un metodo di accerchiamento che soffoca il calabrone.
Soprattutto per i calabroni, la più grande specie di vespe che vivono nell'Europa centrale, le api a volte sono nel menu stesse. Come cacciatori di insetti, generalmente mangiano anche imenotteri correlati. Tuttavia, ciò non rappresenta una minaccia per l'esistenza di colonie di api, perché le api sono troppo difensive per poter costituire una parte essenziale della loro preda. Il 90% della dieta a base di carne dei calabroni sono ancora specie di mosche.